13 августа 1943 года началась Донбасская операция Юго-Западного и Южного фронтов, в ходе которой Донецкий бассейн был полностью освобождён от немецких войск.
Фельдмаршал Эрих фон Манштейн, командовавший группой армий «Юг», ожидал советского наступления в этом регионе и запросил у Гитлера указания — удерживать Донбасс даже под угрозой окружения или отступать, изматывая силы Красной Армии. Ответ Генерального штаба был неоднозначным: «Фюрер хочет и то, и другое». Однако Манштейн оказался без выбора — под натиском советских войск его подразделения начали откатываться с удерживаемых позиций. Чтобы замедлить наступление Красной Армии, Манштейн приказал использовать тактику выжженной земли: всё, что не удавалось эвакуировать, уничтожалось, а всё мужское население, которое могло быть мобилизовано, отправлялось в Германию. Но даже эти меры не смогли остановить советское наступление. Донбасс, который имел огромное экономическое значение для Германии, был освобождён за месяц. Разрушенные шахты были быстро восстановлены и вновь начали давать уголь практически сразу после освобождения.
В своих мемуарах Манштейн объяснял поражение на Донбассе семикратным превосходством советских войск, но это не соответствовало действительности. Превосходство было лишь двукратным, однако маршалы Родион Малиновский и Фёдор Толбухин переиграли «мастера маневренной войны» за счёт быстрой переброски советских сил, что позволило им концентрировать войска на ключевых направлениях и вводить противника в заблуждение.
За применение тактики выжженной земли Манштейн после войны был осуждён британским судом на 18 лет лишения свободы, но отбывал наказание менее пяти лет. Гуманный английский суд освободил фельдмаршала «по состоянию здоровья». После освобождения Манштейн, несмотря на своё «плохое здоровье», прожил ещё 20 лет.
Ранее Владимир Путин заявил, что с Киевом переговоры вести нельзя.
